Дорога на Север - Страница 87

Передохнув немного и обсудив все важные вопросы, связанные с поездкой на юг, Кевин со своим усиленным отрядом двинулся в путь. Со стены замка им долго махала Алисия. Она немного волновалась, ведь её брат и женщина, которую она называла матерью, отправлялись в дальнюю дорогу, а время, как она поняла из разговоров мужчин, не совсем спокойное.

Отряд двигался лёгким аллюром. Впереди была долгая дорога, и следовало беречь силы и людей, и коней. Тем более что их ожидал перевал, и пройти его надо как можно безопаснее. Кевин возглавлял отряд на своём верном Буране, рядом с ним шёл Тим на Пегасе, чуть позади Вала на Стреле, сопровождаемая верным Эвансом, а позади две дюжины отлично вооружённых воинов. Да, с таким отрядом не страшны никакие разбойники. Но, тем не менее, и Тим, и хорошо обученный им Эванс были начеку. Воины тоже внимательно следили за окружающей местностью, готовые при малейшей опасности перестроиться в боевой порядок. Кое-кто из них был с Кевином в его первом столкновении с разбойниками и хорошо помнил, что только настороженность рыцаря Эллиота спасла их тогда от потерь при неожиданном нападении. Остальные приняли к сведению опыт товарищей. Все были хорошо вооружены. Даже Вала закинула за плечо лук, а воины из Лейк-Касла знали, как хорошо их леди умеет управляться с этим оружием.

Перевал прошли спокойно – солнце успело высушить каменистые склоны, и копыта лошадей не скользили. Но всадники проявляли исключительную осторожность и кое-где проводили коней, ведя их в поводу.

Дальше дорога пошла легче. Находились места для ночлега. Была возможность отдохнуть и поесть горячей пищи.

Уже приехав в Йорк, путники узнали очень удивившие их известия. Всё-таки у себя на севере они получали новости слишком поздно. Оказалось, что положение в стране заметно осложнилось. Король Генрих всё больше времени проводит на континенте, защищая границы своих обширных владений, воюя с королём Франции Людовиком У11 и подавляя бесконечные восстания мятежных вассалов то в неспокойной Аквитании, то в Бретани, а то и в самом Анжу. А в стране всем заправляют два юстициария, как называют верховных судей. С ними можно решить не все вопросы. Но сейчас приезжим повезло, потому что этим летом Генрих коронует королём-соправителем своего старшего сына Генриха Молодого и празднество намечено на середину июня.

Ошеломлённые полученными сведениями, путники двинулись в дальнейший путь. Всё было уже знакомо, хоть и прошло много лет после их поездки в Лондон. Вокруг были мирные картины. Затянулись раны, нанесённые стране в ходе почти двадцатилетней гражданской войны. Неужели опять придут времена сражений и разрухи? Об этом было страшно думать.

Достигнув Лондона, путники убедились, что король действительно здесь и активно решает вопросы, накопившиеся за время его пребывания на континенте. Ему впору было посочувствовать. Он создал огромную империю, стал самым крупным властелином в Европе, но не имел покоя. Огромные владения нужно было охранять от внешних недругов. Достаточно одного только Людовика Французского – тот так и ждал момента, чтобы отхватить кусок от владений соперника. Людовик до сих пор не мог простить Генриху, что он женился на его прежней жене Алиеноре Аквитанской, пожелавшей развода со своим царственным супругом. Но главное, не мог простить ему рождения сыновей – сам Людовик никак не мог справиться с этой задачей, у него всё дочери рождались. Хватало и более мелких хищников, зарившихся на владения Генриха. Но самым неприятным было то, что не было мира и согласия в самой королевской семье. Поговаривали, что между царственными супругами нет больше любви и взаимопонимания. Да и с сыновьями Генрих не очень-то ладил и не спешил уступать им власть. Вот, собрался короновать своего старшего, но многие знали, что это будет скорее формальность, чем реальная передача власти над Англией.

В этих условиях Вала очень опасалась того, что переговорить с королём не удастся. Но вопреки её опасениям аудиенцию они всё же получили, правда, пришлось ждать больше семи дней. Король их принял в небольшом кабинете в присутствии только самых приближённых его помощников. Это порадовало Валу, ей не хотелось, как в прошлый раз, говорить с королём при огромном скоплении любопытных придворных.

Войдя в кабинет, Вала присела в низком реверансе, её спутники склонились в почтительном поклоне.

– Встаньте, Вала де Плешар, леди Лорэл, – разрешил король, – и скажите мне, что вы пришли требовать на этот раз. И где ваш красавец-муж рыцарь Лорэл?

Вала взглянула в глаза королю и ответила ему со всей прямотой:

– Мой муж, доблестный рыцарь Ричард Лорэл пять лет назад был подло убит коварным Роджером Айтингом, как некогда и его отец пал от руки старшего Айтинга. Отомстив за смерть отца, Ричард пожалел и оставил в живых двух маленьких сыновей поверженного врага. И это было большой его ошибкой. Как бы ни были слабы и беззащитны волчата, из них со временем вырастают матёрые волки. И теперь Ричард, попав в засаду, пал от руки младшего Айтинга. Пал, получив подлый удар в спину.

Сегодня я привезла к вам, милорд король, нашего сына Кевина Лорэла. Ему было девять лет, когда погиб отец, и мальчику пришлось взять на себя власть в замке Лейк-Касл. Прошлой осенью сын отомстил за отца, разбив начисто гарнизон Давтона и убив самого Айтинга. На этот раз в живых не оставили никого. Таково было моё требование. Я не могла позволить, чтобы и мой сын пал жертвой непонятно почему возникшей вражды с беспокойными соседями, господин мой король.

Генрих с интересом взглянул на молодого Лорэла.